Wanneer de jonge Duitse scholier Michael Berg op weg naar school ten val komt, wordt hij geholpen door tramconductrice Hanna. Ondanks dat zij tweemaal zo oud is als hij, raakt Michael volledig door haar geobsedeerd. Ze geven zich hartstochtelijk aan de liefde over en daarna leest hij haar telkens voor, het ene boek na het andere, de hele wereldliteratuur. Totdat Hanna van de ene op de andere dag verdwenen is. Wanneer Michael acht jaar later als jonge rechtenstudent het nazitribunaal observeert, staat hij plots tegenover Hanna in een heel andere setting. Hanna staat terecht voor een verschrikkelijk misdrijf, maar weigert zich te verdedigen. Dan realiseert Michael zich dat zijn jeugdliefde een geheim bewaakt dat zij als een grotere schande ziet dan moord.
| Directing | Stephen Daldry | Director |
| Camera | Chris Menges | Director of Photography |
| Writing | David Hare | Screenplay |
| Production | Anthony Minghella | Producer |
| Production | Donna Gigliotti | Producer |
| Production | Redmond Morris | Producer |
| Production | Sydney Pollack | Producer |
| Sound | Nico Muhly | Original Music Composer |
| Camera | Roger Deakins | Director of Photography |
| Editing | Claire Simpson | Editor |
| Production | Simone Bär | Casting |
| Production | Jina Jay | Casting |
| Art | Brigitte Broch | Production Design |
| Art | Stefan Hauck | Art Direction |
| Art | Erwin Prib | Art Direction |
| Art | Yeşim Zolan | Art Direction |
| Art | Karin Betzler | Set Decoration |
| Art | Eva Stiebler | Set Decoration |
| Costume & Make-Up | Donna Maloney | Costume Design |
| Costume & Make-Up | Ann Roth | Costume Design |
| Art | Christian M. Goldbeck | Supervising Art Director |
| Editing | Barbara Jean Kearney | Digital Intermediate |
| Art | Anja Fromm | Art Direction |
| Costume & Make-Up | Linda Melazzo | Makeup Artist |
| Directing | Katri Billard | Script Supervisor |
| Crew | Linda Gamble | Unit Publicist |
| Directing | Susanna Lenton | Script Supervisor |
| Sound | Annette Kudrak | Music Editor |
| Production | Harvey Weinstein | Executive Producer |
| Writing | Bernhard Schlink | Book |
| Production | Bob Weinstein | Executive Producer |
| Art | Anu Schwartz | Art Direction |
| Costume & Make-Up | Gabriele Kent-Horspool | Makeup Artist |
| Costume & Make-Up | Chris Lyons | Special Effects Makeup Artist |
| Costume & Make-Up | Peter Owen | Wig Designer |
| Costume & Make-Up | Annett Schulze | Makeup Artist |
| Costume & Make-Up | Matthew Smith | Prosthetic Designer |
| Costume & Make-Up | Anna Von Gwinner | Makeup Artist |
| Costume & Make-Up | Maria Torfeld | Makeup Artist |
| Production | Jason Blum | Co-Executive Producer |
| Production | Christoph Fisser | Co-Producer |
| Production | Henning Molfenter | Co-Producer |
| Production | Charlie Woebcken | Co-Producer |
| Sound | George A. Lara | Foley Mixer |
| Sound | Eric Hirsch | Sound Recordist |
| Sound | Harry Higgins | Sound Re-Recording Mixer |
| Sound | Michael Fowler | ADR Mixer |
| Sound | Lee Dichter | Sound Re-Recording Mixer |
| Sound | Marko Costanzo | Foley Artist |
